中华机械厂厂长兼党委书记李江川为完成生产人物不得不派运输科长郝宝生拉关系、走后门，而与此同时省委接到关于李江川违纪的举报信，派邵彦率省纪律检查委员会调查组进驻中华机械厂进行调查。省纪委调查组进驻厂里后，有的人为李江川担心，并悄悄为他打掩护，甚至出面承揽责任将他解脱出来。但也有某些人和某些单位想利用这一时机趁火打劫。李江川在送邵彦的路上看到厂里的汽车司机风冒雨运煤两人遂参与到抬煤的队伍中。李江川与邵彦在雨中交谈，检讨自己的错误，表白了改正的决心。而在邵彦率调查组返回省城的火车上中华机械厂的吕科长告诉邵彦写举报信的其实是李江川自己。李江川这种引火烧身的举动使邵彦深感震动，他带着全部调查材料和对老战友的信赖与同情以及对未来的希望和信心，走进了省纪委的办公室。

“厂长，若说来气，我这里早就满了。可咱们需要的是煤，不是气呀！就算你到铁路局去吵，上市委去告，闹他个天翻地覆，人家给了你几个车皮——往后呢？明天怎么办？一日结怨，十年难解啊！到明年，人家稍稍动点心计，管教咱哭都找不到坟头啊！厂长，有什么气，甭管是酸的辣的凉的热的，都咽啦！”

所有公对公的问题，都要转变为私人之间的利益交换；为了单位的问题，必须借助私人的亲戚关系；为了职工的就业问题、教育问题，必须挪用公款；所有问题的解决，都要通过“上级”“文件”之外的手段，而且要规避纪委的检查。干部，到底要怎样处理原则和现实的矛盾？只会遵从“上级”“文件”，单位只会停滞不前，个人却可以安做官位。——本片所反映的问题，具有非常大的现实意义。

纪委干部，形而上学，邯郸学步。除了讲义气、讲友情，他的确没什么实在的工作方法。最大的破坏，是生日宴会，他的出现造成了“设圈套”的误会。

可能本片涉及的问题深入骨髓，所以本片始终没有得到宣传，现在已完全被遗忘了。倒是三年后的《黑炮事件》饱受吹捧，因为问题只停留在表面，而且是吹捧之人可能获得利益的问题。

走后门，人情社会，串通破坏规则，联合压迫底层劳动者——这是中国最大的现实，没有人能改变得了。