李尚民（金浩镇 饰）和尹紫英（李泰兰 饰）是大学时代就开始交往的恋人，彼此之间感情一直十分要好，然而某一日，李尚民却突然决定同上司赵闵珠（秋相美 饰）结婚，残忍的抛弃了紫英，此时的紫英腹中已经有了李尚民的骨肉，可是这并没能阻挡李尚民离开她的脚步。 
　　紫英并没有将孩子打掉，而是选择了生下来好好抚养。之后，紫英遇见了成熟稳重的郑英俊（赵敏基 饰），英俊爱上了善良的紫英，可是紫英的过去让两人之间的感情面临了重重的困难和挫折。那边厢，赵闵珠怀孕了，可是她却一直怀疑李尚民和紫英之间还在藕断丝连。一场意外夺走了赵闵珠腹中的孩子，她再也不可能做母亲了。当李尚民得知紫英生下了自己的孩子时，他决定不惜一切手段，将孩子从紫英身边夺走。

本片导演山田洋次是著名的喜剧系列片《男人辛苦》的导演。他的少年时代是在我国东北度过的。他对故乡充满了怀念和热爱。在他从事导演工作以后，始终以描写普通人的喜怒哀乐作为主题，除《男人辛苦》已拍了40多集之外，还拍了《同胞》、《故乡》、《家族》、《远山的呼唤》等。《幸福的黄手帕》是山田洋次根据美国的短篇小说《黄手帕》改编而成，以描写普通人对爱情的忠贞为主题将原著的情节稍加改动，把人物和背景移到了日本。山田洋次一贯主张：“电影应该使人们感到欢快”，“人们应该拥有幸福，包括那些改正了自己错误的人。”《幸福的黄手帕》正是遵循着这样的信念，从内容上和艺术上都取得很高成就的作品。

影片的男主人公岛勇作是个普通的煤矿工人，他有过美好的初恋和幸福的家庭，由于一时心情不好而杀了人，但他并不是有意的。因此，人们都会以善良的心理期望勇作会重新得到幸福。导演正是将这样的善良愿望贯穿在全剧中的。勇作因为自己被判刑入狱而提出并和妻子离婚，可光枝并不为丈夫被判刑而抛弃他去另谋新欢，这正是纯真爱情的基础，他们在困境中首先考虑的是对方，而不是自己。可以说，故事本身就是一首对爱情的赞美诗。

导演以精细的构思和闪回的手法，从影片一开始便把人们引入悬念之中。沉默寡言的勇作，站在人群之外等候公共汽车，贪婪地把一杯啤酒一气饮下，狼吞虎咽地吃下汤面和盖浇饭，没有目的地上了钦也的轿车，几个简短的镜头勾画出的这个男子汉，使人对他产生了一系列的疑问——他在哪儿工作？要到哪里去？是否结婚了？直到最后的场面，黄手帕会不会出现？将观众的悬念一步步引向感情的高潮。导演以闪回和回忆的手法十分得体地表现了勇作的过去。如勇作在旅馆入浴时，镜头闪回光枝迎接勇作回家时的情景，画外音——光枝温柔的声音：“你回来了！”当勇作在旅馆看到雪白的被单时，镜头闪回光枝睡熟后发现勇作刚回来，那甜美的声音：“怎么回来了？对不起，我一点没听见。”然后闭上眼幸福地依在勇作胸前。当勇作在街上看见一个妇女从超级市场出来时，镜头闪回他与光枝初次见面的情景，光枝为勇作装好物品，找给他余钱，热情地问：“您太太怎么不来买东西？总是您亲自来？”“我独身一人。”勇作面带微笑，转身走了。上述的一些闪回镜头，使观众产生一种强烈的期待心理——那预示着希望和幸福的黄手帕会不会出现呢？

最后的镜头可以说是壮丽的。本想去札幌找工作的勇作，由于仍对光枝保留着纯真的爱情，所以，经过反复思索决定还是去夕张看一看。为了成人之美，钦也毫不犹豫地将红色轿车向夕张开去。导演开始在节奏的进展和色彩的调配上，充分利用了电影所特有的手段，使人物的心理与情景的变化达到高度的完美和统一。那在公路上疾驶的轿车车轮的特写，那从窗外驶过的载重卡车的喇叭声，那几次出现的黄颜色（一片片黄花，公路标记的小黄旗，唱歌女孩的黄色衣袖，公路上黄色的行车线等等），都是导演独具匠心地将影片引入高潮的标志，从而又紧紧抓住观众期望那幸福的黄手帕快些出现的善良心理。勇作一语不发、双目紧闭，朱美望着窗外热情地告诉勇作到了商店、车站、澡堂、理发店，钦也手中的方向盘转来转去，他们萍水相逢，却为勇作的幸福左顾右盼，惶恐不安，这种善良、真诚的品德与观众的心潮融为一体，构成一首感人的颂歌。这种效果正是山田洋次的一贯主张的体现。他认为一个人生活在世上应该获得温暖，他们也理所当然地会遇到一些烦恼的事。人的一生难免会有走错的时候，所以就不应要求那些决心改正错误的人总是卑躬屈膝。当勇作走向幸福的黄手帕，钦也和朱美流下兴奋的眼泪。

高仓健成功地塑造了岛勇作这一普通人的形象。他豪爽正直、宁折不弯，同时又兼有情不外扬的个性，他和光枝在超级市场相遇时，在腼腆的微笑里表露了他对光枝的好感，在完婚前光枝在雪地里滑倒，勇作抱住光枝冷不防地吻了光枝，当他得知光枝已怀孕后，坐在坑道里吃盒饭时也按捺不住的喜悦表情，充分表现出勇作沉稳中蕴藏的无尽情怀。在勇作得知光枝有流产史后，闷闷地喝酒，推翻饭桌，狂暴地向外跑去，又从另一侧面表现了勇作不可遏止的粗暴个性。在旅途中勇作坦诚地对朱美和钦也讲了自己的过去，自责不能控制自己的浑人个性，并善意地训斥钦也不应对朱美无礼等等，把一个普通的质地纯朴的煤矿工人的品格恰到好处地表现出来。高仓健以毫不夸张的表演技巧，准确地把握了角色的个性，成为影片获得成功的重要因素。