平静的城市中突然发生了一系列暗杀事件，受害者皆为退役特种部队上校约翰（Arnold Schwarzenegger 饰）的昔日部下，老上司克比为此拜访了约翰的山间小屋向其提出警告，退隐多时的约翰只想同尚年幼的女儿詹妮享受生活，不愿再次卷入仇杀，岂料这次的敌人尾随克比寻至约翰住处，他们掳走了詹妮，强迫约翰刺杀奥维地共和国总统，以便为幕后策划者阿里乌斯登上该国总统之位铺平道路。 

　　约翰当然不会就范，他摆脱了随行的监视人员，从飞机一跃而下，暂时脱离了阿里乌斯的控制之后，他只有十一小时救出詹妮。约翰在机场请求素不相识的黑人姑娘西迪（Rae Dawn Chong 饰）相助，两人一同经历了连串的火爆战斗，西迪对这位陌生魁梧男子的态度由戒备转向全力协助，并最终登上了阿里乌斯藏匿的岛屿…… 

以下部分为全片梗概，包括绝大部分剧透。

前特种部队上校约翰·麦崔斯（Arnold Schwarzenegger 饰）在役期间，曾参与了推翻瓦尔瓦迪独裁政府的行动。退役后，与10岁的女儿珍妮隐居在山间乡村。某一日，老上司科比突然拜访，告知约翰其原先的手下近期纷纷被刺杀，科比因此带来了2名士兵，希望在FBI调查凶杀案其间保护其安全。

不料，凶手筹划这一系列谋杀的目的就是为了找到约翰，他们尾随科比而至，在战斗中绑架了珍妮，并以此为要挟，将约翰带至了一处秘密据点。原来行凶者的首领是曾因嗜杀成性而被约翰开除的班尼，他被瓦尔瓦迪前总统阿里乌斯收买，以珍妮的生命为交换，要求约翰刺杀现任总统瓦拉斯克。

班尼安排萨利负责押送，亨利克斯在飞机上全程看管约翰。然而，约翰在飞机滑行时就扭断了亨利克斯的脖子，趁着飞机刚离地，从货舱跳下飞机。接下来，约翰就需要在飞机抵达目的地所需的11个小时之内，找到并救出自己的女儿。

约翰在机场跟踪萨利的过程中，劫持了黑人姑娘辛蒂（Rae Dawn Chong 饰）的车来到商场。约翰希望辛蒂能引诱出萨利，而辛蒂则因害怕而选择了报警，并惊动了萨利。混战之中，萨利开枪射杀警察的行为让辛蒂开始相信约翰，让约翰开着自己的车追上并处决了萨利。

约翰从萨利的口袋中找到了住所的钥匙，在那里守株待兔，解决了上门的库克。从库克的车里，他们找到一张飞机加油站的收据。约翰和辛蒂潜入加油站，根据地图、飞机的照片和加油的型号判断出了班尼的据点位置。

为了应付即将到来的大战，约翰开着铲车闯入商场，盗走了大量的轻重武器，又在辛蒂的协助下，从捕获他的警车上逃走。两人驱车赶往码头，辛蒂驾驶仅存的水上飞机，载着全副武装的约翰飞向小岛。

而与此同时，珍妮也聪明的利用门把手撬开了关押自己的屋子一侧的木板，逃到了地下室。

经过一场激烈的战役，约翰用散弹枪击毙了阿里乌斯，又肉搏杀死了班尼，救出了珍妮。科比将军也收到了辛蒂发出的电传信息，率领军用直升机部队赶至小岛，见证了结局大团圆的一幕。

全片几乎只有一个主题，就是对施瓦辛格健美体魄毫无保留与修饰的展示，从扛原木、推汽车、拔电话亭这些最形象化体现男性力量的行为，到荡气球跳跃以及多场肉搏打斗表达的技巧与敏捷，再到片尾从小到大各类武器喷涌而出的火舌中燃烧着的荷尔蒙。最粗暴也最酣畅淋漓的形式贯穿始终，至于情节和其它角色，似乎就都不重要了。