老实巴交的作家高文（冯巩饰）搬入新居，却碰上一个骠悍蛮横混不吝的邻居张勇武（牛振华饰）。在此之前，张勇武夫妇因各种纠纷已经赶走四位邻居，如今在这栋楼里基本没人敢和他对着干。得知高文的职业，张对高一家还算客气，随后却因养狗扰民的问题和隔壁的刘干部（达式常饰）发生冲突。　　不久，张勇武辞职回家，下海做起龙鱼的生意，生活水平直线提高。刘干部怀疑其从事不法活动，派女儿以找工作的名义到张家侦查。一段时间过去，张勇武的生意越做越火，刘干部还与这个昔日对头尽释前嫌，共同发财。高文将一切看在眼里，却又无法置身事外……

从邻里之间矛盾与各方态度的转变，折射出90年代初社会风气，开始由崇尚文化身份转向崇拜经济。

最后的结尾，胖子表面好意用钱支走了高文一家，背地心里对高作家却是极尽嘲讽和看不上的，使得人物不那么脸谱化，脱了俗套，也使得意味更立体。

开始刘干部与胖子是冤家，在他没钱的时候要压制和打倒他，以防危害邻里治安，可是在胖子发迹之后，刘干部先是利用自家孩子调查他，后来直接与其合作，可见官与商是可以成为伙伴的，因为这里面只是利益关系，没有人格层面的考量（代表了社会风气开始转向物质利益至上的价值观）。

而作家高文（算是隐喻文化人），至始至终都是边缘人物，无力改变社会，没有金钱和权利，连老婆都打不过，手无缚鸡之力，只能隔墙偷听身边发生的事件，最终沦为胖子老婆口中的臭老九和穷酸文人，也被他们用新房换旧房的计划彻底挤出这栋楼。

结尾高文一家即将被挤出楼房之前，胖子拉来了所有人，一起和气的照一张相，可香蕉皮的设计，使得摄影师按快门的一刻滑倒，得到了歪斜的相片，也点了片名，最终没有站直，原来的那一套价值观已经转向，这也预示了物质金钱至上的价值观时代到来，不和谐的高文一家也要彻底从这里搬出，因为，他在这一套价值观系统里面百无一用。