这个故事发生在20世纪70年代，文革的余波仍在社会各个角落震荡，无情摧毁着每个人的生活。出身贫寒的农家子弟孙少平（袁弘饰）有着极强的自尊心，即使在好友田润生（尹智玄饰）面前也不愿展露寒酸的一面。他和地主家的女儿郝红梅（汪芦云饰）虽然身份有着天壤之别，类似的心境则让他们彼此相知。哥哥孙少安（王雷饰）是家里的脊梁骨，父亲的意外去世让他必须选择更加坚强，他与润生的姐姐田润叶（佟丽娅饰）青梅竹马，互有好感，怎奈那时的爱情身不由己，有情人儿往往无法走到一起。两兄弟以各自的方式闯荡生活，经历着爱情、人生的嬗变……　　本片根据路遥的同名小说改编。

其他人不说，我从侧面解读下孙少平，少平在原西县读书跟其他同学比较贫穷，只能吃得起黑馍馍，由此带来的自卑导致自尊心非常强，而这是因为他出自于贫穷的农村带来的，让他讨厌农村，厌恶农村的生活，即使后面农村的家里生活大为改善，仍然不肯在农村生活，就算愿意在县城揽工或者去煤矿挖矿里面不回家也不愿意回去