未来的地下世界其实是一个基地，那里到处都是冰冷的监视器。住在这里的人，全都剃了光头，没有名字，只有一个工号，每天从事繁重的劳动——集体劳动。代号为THX1138（罗伯特·杜瓦尔）的主角是这里数百万普通人中的一员。他受到女室友的启发，停止服用每天给他的药。于是，他僵化的头脑开始复苏，开始对女室友产生了特殊的感情。当两人发生关系并被判强奸罪时，头脑完全清醒了，他已经开始了漫长的逃亡。