1960年，年轻技术员常汉卿刚留学回来，与从铁道兵部队转业分配到厂里来的女战斗英雄金灿烂相遇了。他们从互相看不顺眼到相知、相爱，克服了来自家庭和外界的干扰，最终结合在了一起。婚后他们一起克服来自生活的种种困难、研究技术，花费了毕生精力共同为我国电力机车的研发、建造作出努力。岁月变迁后，他们的孩子也最终选择了机车建造这一专业，并为我国建造出了世界一流的高铁。第一幕福特的流水线作业使生产力大大提高，工人成了流水线上的一个小环节。霍华德是个修自行车的工人，一次偶然的机会他修好了汽车，于是开始销售汽车，并且很快成了汽车工业中的一位大鳄。瑞德和父母幸福地生活在一起，父亲总叫他读世界名著，一家人很开心。他喜欢骑马，并且骑得很好。汤姆在荒野驯马，他沉默寡言、喜欢马、喜欢大自然。一场经济危机袭来，改变了很多人的命运。瑞德跟着父母流离失所，途中经过某地，瑞德无意中赚了两美元——他给一个人照看马，这个人也挺喜欢他。于是瑞德的父母就让他留在这里——至少在这里他可以活下去。父母答应瑞德，一旦安定下来就给他打电话，留下来的还有他爱看的那些名著。霍华德的生活还不错，家里有很多车，他也教会了儿子开车。一次他出门谈事，留下儿子在家。儿子偷偷开着车出去玩，和一辆货车相撞后身亡。霍华德深受打击，把所有的车都锁了起来，而他妻子也跟他离婚了。汤姆继续给人驯马。大家都觉得他很怪，因为他独来独往，而且喜欢睡在野地里。瑞德长大些了，因为被父母抛弃，他内心充满了愤怒。他干起了拳击手，获了不少奖。一次偶尔的机会他受了伤，视力也不好了。于是只能给人当骑手。霍华德遇到了一个姑娘，两人相爱。姑娘很喜欢骑马，于是霍华德也喜欢上了骑马。霍德华决定训练自己的马，参加比赛。他在偶然的机会遇到独来独往的汤姆，虽然别人对他评价不高，但他很看重汤姆。接下来，汤姆开始寻找赛马和骑手。汤姆遇到了饼干和瑞德——饼干和瑞德有相同之处，瘦小，脾气暴躁，不受人欢迎，但是都潜力无限。于是这三人一马形成一个组合。第二幕上汤姆让瑞德骑着饼干跑一次——霍德华和妻子很期待地来观看。饼干跑得很快，但是只会乱跑。汤姆说饼干被训练坏了，忘了自己的天性，接下来让训练它知道如何成为一只马。汤姆让瑞德骑着饼干跑，一直跑、直到饼干愿意自己停下来。结果饼干恢复了天性。霍德华带着瑞德和汤姆去了他豪华的农场，瑞德和汤姆大吃一惊。瑞德有些敏感、有些自卑。饼干脾气非常暴躁，为了让他温顺些，汤姆给它弄了一只羊来陪它，结果羊被踢了出来。又给他弄了一只母马，饼干一下好了。瑞德骑着饼干和别的马试着跑了一次，结果打破了记录。要参加比赛了，饼干本来跑得很好，但是瑞德跟别人起了争执，两人甚至用马鞭子相互打，于是这次比赛他们失败了。霍德华和汤姆都认为瑞德根本没必要跟那个人计较，但是瑞德非常愤怒。霍德华问瑞德，你在愤怒什么呢？瑞德内心深处是在生父母的气——他们答应过要来接他的，但从此不见踪影。瑞德来到桥上，想把父亲留给他的书扔了，但最终还是没有。瑞德跟霍德华借十美金，霍德华借给了他二十。这让瑞德感到了温暖。又一次比赛来临了，在汤姆的指导下，这一次瑞德和饼干终于赢了，成了全民的榜样。霍德华说，饼干要引领大家跑向未来。第二幕下瑞德和饼干赢了一场场的比赛，也越来越有名，成了全民偶像。饼干的马蹄印成了吉祥品，就连马蹄铁都成了记者们的热衷得到的东西。但是，他们的新对手出现了——战将。战将比饼干高大多了，基本没有失败记录。霍德华去挑战，但是人家不接招。霍德华出十万奖金，人家还是不接招。在一次新的比赛中，瑞德和饼干失败了。汤姆质问瑞德怎么会犯这么低级的错误，瑞德发怒时承认是因为他的一只眼睛失明了。但是霍德华还是让瑞德继续做饼干的骑手。霍德华用尽各种办法，包括鼓舞民众......最终战马的老板同意比赛，但是要在自己的场地按照自己提的条件来比。战马的条件比他们好多了——天资、各种配套。他们开始研究对方，有两周时间重新训练饼干。他们搞来了比赛时会用的那种钟表，让饼干一听到钟表就赶紧跑。他们又重新训练饼干毫无障碍地跑。一切都很顺利，但是这一天，瑞德的老相识骑骑自己的马——这样会帮老相识一把。瑞德答应了，但是骑马时马受惊，瑞德从马上摔落，腿坏了。第三幕饼干继续参赛，但是瑞德推荐了他的老朋友骑手。瑞德告诉骑手饼干的习性——尤其是先不要急着冲刺，临冲刺前看看对手马的眼睛，然后再冲刺。全国人民都很关注这场比赛。果然，饼干又赢了。瑞德很高兴，但是也很失落。但是在一次比赛中，饼干因为听到了之前经常打它的声音而受惊，腿崴了，成了瘸子，从此告别了赛马场。于是瑞德和饼干同病相怜。但是瑞德没有放弃它，还是陪着它散步之类。一次遛马时，鸟儿使饼干受惊，饼干撒腿就跑，这让瑞德看到了饼干康复的可能。从此瑞德开始慢慢训练饼干，饼干恢复得也很快，又可以上赛场了。最著名的赛事来临了，瑞德执意要上场，但是大家都反对，因为他很可能会残废。骑手说了一句话：男人的心残废了比腿残废了更可怕。终于，瑞德要上场了。刚开始他落后于所有人，但是最后，他和饼干反败为胜。