木讷的许三多（王宝强）没进军营，就因看见坦克时“举手投降”招来以“不抛弃、不放弃”精神闻名全团的“钢七连”连长高城（张国强）的反感，入营后，班长史今（张译）成为他的依靠，副班长也是老乡的伍六一（邢家栋）却因他的笨拙将其视为肉中刺。新兵训练结束后，许三多被分到偏远艰苦的后勤管道维护班五班，一同来部队的老乡成才（陈思成）则去了钢七连。被现实打垮的五班班长老马（范雷）随随便便的一句话被许三多当作命令接收，凭借憨厚的执拗劲，他用六个月时间完成了一件所有人都认为不可能完成的任务，令五班整体感动，精神面貌焕然一新，自己也因此来到钢七连，重见班长史今。喜悦过后，一个个看似不可能跨过去的槛在他脚下一字排开。而在这一过程中，他从史今、伍六一、高城、老A袁朗（段奕宏）及吴哲（李晨）等人身上学到了很多很多，从一个“孬兵”变成了一个“好兵”。

艺术来源于生活且高于生活，这部剧主要以90后兵为叙事人物主体，非常贴合当时军队的生活，但同时也具有一些幻想和哲学色彩。例如，作品中两个最重要的角色许三多和成才，是两个性格和做事方法截然不同的两个人，更像是一个人的两个对立面，影片以许三多为开始，以成才得到肯定，修成“正果”为结束，更像是在描写一个人的历程，这样纯粹的两个人在军队生活中可以捕捉到这样的影子，但无法找出如此纯粹的典型。我喜欢这个电视剧，因为它其中的现实和哲学色彩完全不冲突，剧中许多的名言美句层出不穷，很多都值得我去学习与思考，但就是这样的话语，在剧中完全感觉不到像是在“说教”，而是通过剧中每个角色的事件所反映出来的，水到渠成。在整个历程中，王宝强饰演的许三多在每个阶段都有着不同的表现，虽然没有去掉那样木讷的性格，但却一直在变得坚毅和成熟，尤其是在“史金开导”、“史金退伍”、“连队解散”、“任务时杀人”、“家庭变故”等主要事件后丢到天真，学会承担。与许三多截然相反的男二“成才”，于此截然相反，又精又滑，做事过于决绝而老练，只是注重结果，不在意经历的人和事情，除了许三多没有人在他的心里留下太多印象，但在最后地磨练后也逐渐懂得珍惜战友间宝贵的情感，学会奉献。

同时，该剧也塑造了“军中之母”史金、“将门虎子”高城、“新时代将领”袁朗、“自强不息”伍六一、“平常心”吴哲、“无私奉献”老马、“老军官”团长等等可圈可点、色彩鲜明的角色，特点到达极致地角色，如此纷呈地呈现在观众面前，即便是没有当过兵的人也能从中体会到强烈的军队的荣誉感、责任感、使命感和那种特别的人生感受，更何况是当过兵的人，他们更加评价这部剧的细节真实，有“军队”的味道，这是现在的军旅剧比不了的。简而言之，这部剧拍出了以步兵为主、以基层连队为主的军官和各个士兵的“灵魂”。