东汉末年，世道离乱。作为当权太监的孙子，曹操（赵立新饰）自幼过着养尊处优的生活，却也亲眼目睹了党人和阉竖之间血腥残酷的厮杀。成年之后，曹操和夏侯兄弟游行乡里，进而结识了“四世三公”的袁家公子袁绍（孙洪涛饰）和袁术。经朝廷官员举荐，曹操被任命为洛阳北部尉，他不偏不倚，令行禁止，刚强冷酷的作风极大地震慑了阉党的气焰，也让他的声名在颓朽的庙堂之上广为传播。皇宫内院相杀不断，朝廷之外黄巾迭起。生处乱世之中，曹操投笔从戎，与袁绍、刘备等豪杰英雄共同开启了三国百年大戏的帷幕……　　本片依据《三国志》相关记载改编。

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曹操率先率军进驻洛阳，取得了"挟天子以令诸侯"的地位；接着，他挟持献帝迁都许昌。

可以说，从这一刻开始，曹操就基本占据了政治上的主动权，毕竟此时汉室虽然垂危，但大部分人依旧以汉室为尊，不少人还是愿意忠心于汉室的，因此有汉献帝在手中的曹操赢得了很多人的投奔，除此之外，曹操还能凭借着汉献帝的名义征讨四方，可以说是有大义在身的。

正因如此，当曹操征讨荆州的时候，荆州的臣子都劝说刘琮要投降曹操，就是因为曹操有大义在身，攻打曹操就是对汉室不敬。……