一场意外之中，平凡青年柳青阳（贾乃亮饰）结识了商界精英陈一凡（王鸥饰）。之后，柳青阳的家中发生了变故，他成为了家里唯一的顶梁柱。失去了住所的柳青阳带着母亲来到了工地居住，自己靠搬砖还债，此时，陈一凡再度出现在了走投无路的柳青阳面前，将他介绍进入了她锁在的明德房地产集团就职。

公媳矛盾只是电影的片面，那个时代经过运动和文戈大背景下妻离子散背井离乡投靠儿子，影片最后靠太极内功打倒了流氓和警察映射的是文戈时期当年一家子也是这样被红卫冰（流氓）迫害，挨住了当年也熬到了现在，他的儿子情绪终于宣泄出来，他说辛苦读书在美国生活走到现在，为的就是过上好日子能接老爸过来，在国内没有家（妈被文革迫害死了），在国外没有文化认同，骨子里还保留了传统生活，他在美国遇到了知音陈太说的，现在的北京也不是当年的北京，街坊邻居也不是当年的街坊邻居，时过境迁，思想变了，气息变了，只能在异乡的中国城偏安一隅寻求老年人的一点文化认同，李安导演没有美化“老乡”，在外的小老板照样使劲压榨同乡，即便润出去，也是形形色色，生活没有我们想的那么如意，大背景之下，我们就是时代洪流之中的一颗尘埃