影片复原了二战中的经典作战计划。二战期间英国以智谋试图获取德军最高命令以此他的军事力量从意大利转走。为了创造英军侵入希腊的这个梦幻计划，一个死尸被利用了起来。英军在他的身上放了“机密文件”，以让德军获取假情报，并最后取得了圆满的成功。而这具尸体在战争结束后也受到了厚葬。

第二次世界大战期间，盟军打算进攻西西里岛。为蒙蔽德军，盟军采取诱骗行动，佯装进攻巴尔干半岛，促使德军将力量调往巴尔干。

诱骗行动关键环节，是伪造一起空难——英国军官牺牲，身上携带情报，表明盟军将进攻巴尔干，情报被德军缴获，使德军信服。

第一步，寻找替死者。伦敦一位法医负责寻找尸源，一名流浪汉服毒死亡，因为没有亲人，所以尸体无人认领。法医伪造文件，将尸体偷偷运走。

死者生前无疾病，体内毒物在当时技术条件下难以检测，尸体情况符合空难设定。

实施计划尚需时日，为避免尸体腐烂，保存于4℃。之所以不冷冻，是因为冷冻再解冻后尸体组织会发生变化，可能被敌方法医识破。

第二步，编造身份——威廉·马丁，上尉兼代理少校，一位皇家海军陆战队派任到联合作战总部的军官。

姓名常见，军中多有重名。军衔不高不低，既能获得机密情报，又不至于太过瞩目。

马丁少校随身物品包括：一张未婚妻照片（实为军情五处女书记员）、两封情书、一张订婚钻戒收据、父亲来信、邮票、银十字勋章、香烟、火柴、铅笔、钥匙等。为显示马丁少校曾造访过伦敦，特意放一张伦敦剧院票根，以及一张海陆军俱乐部住宿收据。试验各种墨水，确保海水浸泡后字迹依然清晰。

接下来，伪造军官证。需要证件照，但人已死，无法拍照。在军情五处找到某军官，长相相似，令其身穿陆战队军服，拍照代替。

另外，马丁少校资历较深，军官证不能过于崭新。为弥补此漏洞，在军官证上注明“原件丢失”，暗示补办新证，并反复摩擦证件造旧。

某身材相似军官提供一套旧军装，牛津大学新学院院长提供一条高级羊毛内裤，给尸体穿上。

第三步，伪造机密文件，内容：巴尔干是真正目标，西西里岛是障眼法。由某中将亲笔起草，并加入一些敏感信息，例如美军授予英国官兵紫心勋章和设立近卫旅指挥官提议，以使文件更加逼真。

此外，马丁携带一份介绍信，信中指出，马丁是跨领域军事专家，借调到地中海舰队。为测试信封是否被开启过，信封内放一条黑色睫毛。

万一出于宗教原因，没有进行尸检，可能无法发现贴身携带文件。所以文件放在包中，包内另有两本联合行动宣传册，以及一封给艾森豪威尔将军的信（请求为宣传册作序）。

如果马丁将包拿在手上，尸僵消失后可能松手；拴在手上，又不符合常理。最终决定，用链条将包拴在腰带上。

第四步，投送尸体。将尸体装入铁桶，桶内装干冰，用潜艇运送。任务机密，只有潜艇指挥官知道，下属以为桶内是气象设备。

潜艇避开两次水雷袭击，抵达西班牙附近海域，将尸体投入海中。用螺旋桨推力，将尸体推向海岸。

第五步，尸体被渔民发现，交予海军。西班牙通知英方，英方故意透露文件极其重要，要求尽快取回。

西班牙法医尸检，未发现异常。将尸体移交英方，英方以军事葬礼形式将其埋葬。

很快，西班牙将机密文件交给德国。在不损坏封印情况下，从翻盖缝隙取出信件，拍照后再塞回信封，还给英国。

英国检查信封，黑色睫毛消失，证实德国已开封阅读。伦敦方面故意向领事发送电报，称英方已检查信封，完好无损，未被打开。同时，在阵亡名单中加入马丁名字，讣告登报，做戏要做全。

果不其然，希特勒看过文件后，坚信盟军将进攻巴尔干，遂调遣兵力。1943年7月9日，盟军攻入西西里岛，而德军局势已不可挽回。