故事发生在1968年，一场意外中，泰勒（查尔登·海斯顿CharltonHeston饰）和诺娃（琳达·哈里逊LindaHarrison饰）的飞船穿越到了两千年后的时间线中，他们来到了一个被人猿统治的星球上，直到两人在沙滩上发现了自由女神像的残骸之后他们才恍然大悟，原来这里并不是什么外星球，而是人类唯一的家园——地球。地面上突然出现的巨大裂痕让泰勒和诺娃调入了庞大繁杂的地底世界之中，他们要面对的，是猿族首领佐斯博士（莫里斯·埃文斯MauriceEvans饰）的无情追杀。　　1970年，为了拯救泰勒一行人，救援飞船来到了地球，哪知道也穿越了时空，布伦特（詹姆斯·弗朗西斯JamesFranciscus饰）是飞船上唯一的幸存者，并且最终幸运的和诺娃成功会师。两人于无意之中得知了猿组要从地球上铲除所有人类的计划。 世界大战之后，见识了战争的文明世界开始信奉和平主义，放弃海外殖民地，用核武威慑来保护和平。 旧的帝国纷纷奉行孤立主义，随着和平主义信仰的深化，他们听任半开化国家之间的战争，仅仅只是暗中操纵让那些野蛮国家自相残杀。
 随着文化上彻底的堕落，崇尚和平的文明人在精神上无法与野蛮人相抗衡了，只能用靠科技优势造成的幻觉来吓唬野蛮人。最终曾经的未开化民族也走上了自己的老路，狂妄的军国主义让野蛮人向堕落帝国发起挑战。
 这个故事相当有见识，而且不可思议的是这是1970年的电影。
 一个繁荣伟大的文明走向衰落会是什么样的过程，罗马帝国、拜占庭都曾经给出了他们的答案；在穆斯林扩张、民权运动风起云涌、福利主义深得民心的今天，我们的繁荣和和平是否也散发着腐朽的气息呢？
 自废武功并不能维护和平，和平也不是文明的终极追求，文明的根本在于繁荣和延续。