电影改编于莫泊桑1884年发表的《遗产》是其最长的中篇小说之一,也是一篇杰出的现实主义作品。这篇小说不仅展现出小公务员阶层空虚无聊的生活状况和低俗猥琐的精神面貌,更揭示出资本主义社会的拜金主义实质和金钱对人们爱情、婚姻、家庭的腐蚀作用。小说的主人公勒萨伯尔为了得到一笔遗产而迅速结婚,谁知遗嘱却是把120万法郎的遗产留给他妻子的后代,而且如果妻子三年后仍无子女,全部遗产就会捐给穷苦人和慈善机关。可是勒萨伯尔夫妇偏偏一直无法生育后代。最后,在岳父的怂恿和他本人的默许下,靠妻子和别人通奸怀孕,一家人才终于得到遗产。
 小说里,他们的爱情、婚姻、家庭关系都被金钱所支配,一切都蒙上了金钱的阴影,金钱,最终让他们堕落为寡廉鲜耻的人。他们一家人得到遗产的过程,充满了讽刺性,也揭示出资产阶级的腐化堕落和拜金主义。
 小说围绕着“遗产”,对海军部的小公务员做了细致入微的刻画,让我们看到了当时整个法国小公务员阶层的生活状况和精神面貌。处于资产阶级底层的小公务员,他们的生活状况不容乐观。