江湖败类“索命五虎”作恶多端，杀人如麻。其老大被两江总督张大人俘获，不日问斩。其余四虎铤而走险，劫走张大人之子张步青以作要挟。张步青之妹张熙燕（郑佩佩饰）武艺高强，人送绰号“金燕子”。为救兄长，张熙燕独闯虎穴，然恶徒狡猾非常，金燕子救兄不成，还险些丢掉性命。关键时刻，幸得隐于江湖的侠客范大悲（岳华饰）出手搭救。　　范大悲曾为某寺院修行者，其师兄了空大师为夺掌门人之位杀害师傅，师傅临死前将丐帮掌门人信物交给范大悲。念及师兄弟之情，范从此隐姓埋名，以醉猫的诨号浪荡江湖。此次索命五虎与了空大师联手，势要将金燕子和范大悲斩草除根……       当年，青竹派掌门对嫡传大弟子刁敬堂越来越不满，于是，在帮内扶植名不见经传的范大悲，从而分化刁敬堂的势力。青竹派掌门传位的意象逐渐明朗，范大悲的势力也迅速扩张，刁敬堂感觉到了威胁，与自己师傅的矛盾终于激化，刀光剑影，师徒反目，在这个过程中，范大悲成为最大的赢家，继任青竹派掌门。    但是，刁敬堂毕竟在青竹派经营多年，势力不可小觑。范大悲原来是个流浪的孤儿，是范大悲将其引入青竹派，范大悲的例子应该不是个案，换句话说，刁敬堂在青竹派嫡系众多。    范大悲拥有合法性的掌门地位和权力，刁敬堂则武功高强，嫡系众多，双方分庭抗礼。刁敬堂终究名不正言不顺，而且身负弑师之罪，所以，要想压倒范大悲就要继续扩张势力，于是，将目光转向帮外，寻求外援。    玉面虎等人就这样进入刁敬堂的视野。敢于公然绑架朝廷命官而且是两江总督的儿子，玉面虎等人势力非同小可，老大被抓，玉面虎等人也需要援手，于是，双方一拍即合。玉面虎等人对刁敬堂礼敬有加，固然是因为刁敬堂武功高强，但是，更重要的是，青竹派势力庞大，全国有三十六寨人马。    玉面虎等人只是刁敬堂结交的外援之一，面对势力不断扩张的刁敬堂，范大悲压力山大，虽然是青竹派掌门，但是，在帮内的资历难以和刁敬堂相提并论，遇见刁敬堂的时候，范大悲只是个流浪的孤儿。范大悲在刁敬堂面前背后总是有低一等的感觉，主要就是因为资历。    作为青竹派掌门，范大悲不可能像刁敬堂那样大肆结交帮外势力，于是，范大悲想到了官府势力。这就可以解释为什么范大悲那么积极主动地帮助素昧平生的金燕子，因为金燕子是官府中人，而且还是两江总督的女儿，对于范大悲而言，金燕子可以成为自己结交官府的中间人。    放下青竹派掌门的架子，范大悲亲自来到金燕子的住处，极尽谄媚之能事，可见当时范大悲结交官府的急切心情。    暗示金燕子前往寺庙，范大悲的目的是想制造金燕子和刁敬堂的直接冲突，从而实现自己与官府的结交，范大悲不可能不知道刁敬堂和玉面虎等人之间的关系。从事情的发展来看，范大悲达到了目的。    据金燕子说，她父亲原本不肯与玉面虎等人妥协，这应该是事实，否则金燕子也没有必要孤身犯险。但是，后来居然接受了范大悲的方案，派重兵押解人质而来，这就意味着官府已经认同范大悲，双方结交。    范大悲与金燕子打得火热，刁敬堂居然嗤之为“管闲事”，可见刁敬堂实在是个头脑简单的江湖中人，没有什么政治意识，难怪会傻乎乎地结交已经和官府正面冲突的玉面虎等人，从而将自己也置于官府的对立面上。从这个意义上说，刁敬堂不是范大悲的对手，最后死在范大悲手里不是偶然。事实上，官府认同范大悲也是因为看中了范大悲政治意识成熟。