影片改编自《锅匠，裁缝，士兵，间谍》作者约翰·勒·卡雷的小说。故事发生在当代的德国汉堡。一名神秘男子来到当地的穆斯林社区寻求帮助。此人有着一半车臣和一半俄罗斯血统，身上受了很严重的伤。他来到这里的目的是收回他父亲的巨额不法所得。周围人都人都对他的身份表示怀疑。他究竟是一名受害者还是一名贼，抑或更糟糕的，有着极端恐怖的目的？卷入这件事的还有一名英国银行家以及一名年轻的女律师。与此同时，一名老道的德国间谍也在时刻监视着他们，试图解开神秘男子的葫芦里究竟卖的什么药。一个来自车臣的偷渡客。
一个德国汉堡情报机关的大叔。
帮助偷渡客美女律师。
慈善活动家。
银行家。
美国情报机关。
德国情报大叔已经监视慈善活动家很久，怀疑他用部分善款资助某个恐怖组织。并已成功将慈善活动家的儿子发展为自己的情报人员。
偷渡客进入汉堡后，立即被德国情报大叔发现，经过调查发现他的身份是一名通缉犯，罪名是恐怖活动。（不过俄罗斯情报机关的严刑逼供下，任何人都可能承认任何罪名）。并且偷渡客正在寻找某个银行家。
偷渡客入境后，被一户好心母子收留，儿子为他找来了曾经帮助他们的律师。律师帮助偷渡客联系银行家后，得知偷渡客的父亲曾在银行家的父亲手中存有一大笔款项，数额超过1000万欧元。
此时美国情报机关也发现了这名偷渡客，前往抓捕。但此前律师已将偷渡客安置在自己哥哥一处装修中的住宅。美国情报机关将收留偷渡客的母子抓捕。
德国情报大叔绑架了女律师，并说服她提供帮助，在偷渡客的住所安装监控设备。
女律师与偷渡客后期的沟通中，得知他的目的只是来汉堡开始新的生活，并且他的母亲是被他父亲被强奸生下他，之后没有见过父亲。他不想要父亲的金钱，他认为那些金钱沾满鲜血。
德国情报大叔之前对慈善家的调查中已发现慈善家每次都会将部分善款转给一家叫做“七个朋友”的船务公司，该公司疑似支持恐怖组织。
为了再次验证他的想法，他首先说服律师促使偷渡者收下遗产，并将钱款捐献给慈善活动家。另外他还说服美国情报机关不要抓捕偷渡者，并给予包括偷渡者及那对母子合法身份。同时给予慈善活动家豁免权。他的目的是仅对七个朋友公司进行调查。
之前在贝鲁特已经黑了他一道，使他精心建立的情报网毁于一旦的美国情报机关答应了他的要求。
慈善活动家，银行家，偷渡客达成捐赠协议。慈善活动家提供了完美的被捐赠人列表，每个被捐赠人都背景干净。现在只等正式签约时，看他是否会修改被捐赠人。
正式签约的日子，慈善活动家的儿子将父亲送往银行后离开，德国大叔向他保证会保护他的父亲。最后一刻慈善家将一个被捐赠人改为“七个朋友”船务公司。
德国大叔假扮出租司机接慈善家，偷渡客拿到护照开始新的生活。似乎可以这样皆大欢喜。但美国人又一次撕毁了协议。强行将慈善活动家及偷渡客抓捕。
留下德国大叔无谓的抓狂，咆哮。留下律师，银行家的无奈。