故事发生在20世纪初，老北京城内乱象丛生。危机边缘的老字号福聚德请来适宜居的账房卢孟实（巍子 饰）力挽狂澜。随着清王朝的垮台，昔日御膳房的名厨星散四方，女大厨刘金锭（王姬 饰）在此时刻成为卢的得力助手。另一方面，适宜居的瑞英（张嘉译 饰）和卢是死对头，争强好胜的他想方设法要将福聚德挤垮。辫子军、军阀、革命党，各方势力如走马灯一般在老北京出出进进，生活在最底层的商人们一面嗅着时代的气息，一面为了生计拼尽全力想方设法求生存。五湖四海，三教九流，各色人等云集在福聚德，上演了各式的人间悲喜剧……                                    
                               本片根据同名话剧改编。

《天下第一楼》是2004年夏钢导演执导的一部民国题材电视剧，改编自同名话剧《天下第一楼》，演员有巍子，王姬，张嘉译，李光复，周莉，濮存昕，韩善续，修宗迪，张炬，邢佳栋，张永强，陈宝国等。电视剧《天下第一楼》以话剧为基础，讲述了主人公卢孟实个人奋斗直至楼起人空的命运，展现了旧社会平民百姓自我奋斗但最终无法实现自身价值的悲剧。

我很喜欢老舍先生作品那样的风格，天下第一楼，人文特色丰富。那些嘎嘣利落脆的介绍各种菜品的台词。为什么，因为这是文化，因为编剧懂，不懂，能写得这么嘎嘣利落脆吗?这戏里，充满了这种文化的味道。其二我又喜欢作品的人物描写，老舍先生的人物画框里普通的市民描写尤为吸引人，这些形象也与京味文化相辅相成。

电视剧场景更丰富，人物线索更庞杂，每个角色都有丰富的感情描写，人物命运也更加扣人心弦。这部剧称得上演技担当汇聚的戏了，编导十分重视再现那个时代的故事与人物关系，并把它表现得活灵活现。中间穿插老北京的建筑、吃穿等等，更让观众跟着戏走，这就是最大的成功啊。