上世纪的五六十年代，全国上下一盘棋。为了支援大三线的建设，沈阳机械二厂受命前往四川建厂，本厂将有超过一半的职工离开这片熟悉的黑土地，在遥远的南国开拓事业。虽然对故土和母亲依依不舍，但是美丽的大丽（王茜华饰）还是追随着丈夫踏上了南去的列车，从此开始了她坎坷的人生；1978年，上海女孩顾敏华（曹曦文饰）毕业后分配到820厂，因美丽脱俗，又长得像电影《小花》里的陈冲，故而被众人叫做“小花”。她的到来引来男孩们的竞相追求，却也因美貌招来不少的麻烦，她的爱情与婚姻充满着磨难；……本片根据第六代导演贾樟柯的影片《二十四城记》改编。

是一部悲剧，时代的悲剧、人性的悲剧。老一代人的梦想在年轻人的手里断送，墓碑上却被题写与时俱进的铭文。两个相爱的人纠葛了半生，当所有的阻隔都不在了，却没有了在一起的可能。孩子长成了，才带回来见了长辈，这又是怎样的分隔。爱被撕得那么彻底，以至于恨都恨不起来。环境的变化激发了人隐藏最深、最本质的东西，而到头来唯一变不了的，是人性。