二十世纪初，冀中平原民不聊生。地主冯兰池为霸占官产，砸钟毁证。农民朱老巩为民挺身，无奈抵不过强大的封建势力，气病身亡。25年后，正值壮年的朱老忠带领全家从关东返回家乡。 《红旗谱》反映了从清朝末年到1932年抗战爆发前，冀中人民的血泪生活史和可歌可泣的斗争故事，展示了民主革命时期，我国北方农民斗争的波澜壮阔的史诗般的画面。
 影片成功地塑造了朱老忠“这一个”闪烁着夺目光彩的农民的英雄形象，他从父辈那里继承豪爽正直、刚毅不屈的斗争精神，传统的农民英雄的性格特点在他身上打下了深深的烙印。
 他敢于“为朋友两肋插刀”的侠义心肠。表现为：讲义气、重团结、救危扶困、舍己为人的优良品质。朱老忠有句口头禅：“出水才见两腿泥。”这说明他韧性性格的一个凝结点，也是他不同于一般农民英雄形象的一个显著特征。例如，高蠡起义失败后，他痛苦万分，但并没有灰心，反而更加坚定了与敌人斗志到底的信念。尤其是他后来成为一名共产党员之后，他的这种性格得到了更进一步的发展。
 在新民主主义革命的斗争实践中，朱老忠增长了斗争的才干，提高了革命觉悟，在原有的农民英雄的基础上增加了一种“新质”，使其最终成为一个具有高度的共产主义觉悟的农民英雄典型。