三村新之丞（木村拓哉 饰）是名普通的下级武士，他的作业是帮藩主试毒，备好的饭菜先由试毒者吃，承认没有不良反应后才会给主人吃。就在一次试毒中，新之丞双目失明，失掉眼睛无异于废人，他的命运急转而下，幸而美貌贤惠的妻子加世（檀丽 饰）帮助下，他才从头面临日子。但三村一家由此失掉 了日子来源，在亲朋主张下，为了保持生计，加世托付上级武士岛田藤弥（坂东三津五郎 饰）向藩主求情，希望能保住一半薪俸。可岛田以新之丞的薪俸为挟制，逼迫加世委身于他。新之丞得知后，无法承受现实，休掉了妻子并决议和岛田决一死战，挽回比生命愈加名贵的武士尊严。

看似通俗的标题置于一部武士题材电影可能过于刺眼，不过自觉还算贴切的，这大概是片中最有煽情味的一句台词了。
松竹映画的富士山，凄幽略带锐气的尺八声音，《武士的一分》开篇初来的字幕背景音乐很像《黄昏清兵卫》，然后是摆不脱看多日剧后木村那张脸。
有此守候自然会心存期望，但困惑随之而来，还要叫上五个人试毒？联想及武侠小说中行走江湖人随身携带的一枚银针，时常出现的一枚银针足矣。话虽然如此，片还得照看，但剧情在木村出事后基本没跑出设想之外，除了木村苦练剑术时心生怀疑之外——莫非功底扎实，怎可如此突飞猛进？结局更是温暖洋溢且不需劳想——说来说去还是那些事情。
《武士的一分》还是大量的起居日常、着衣吃饭，还有已成剧情发展必然的生死对决，而显然主角是一定不会轻易倒下，一路看下来也不能说哪里特别不好，一觉不对就是把山田洋次所有作品都打倒，那再要去加以比较不都是辛苦白忙活。
之前北野武在戛纳旧事重提讥讽了木村拓哉一阵，还疑心是不是把他玩转过的盲侠形象又反过来颠覆了一次，比如出现银幕上最懦弱无能的盲侠。但山田洋次拍得了盲侠吗？想来很难，所以《武士的一分》展示依然是部平民版的时代剧，木村角色除了在无法忍耐时根本不轻易亮下作为身份象征物的刀。
无论如何，看过《武士的一分》直觉在说：它已很难赶上《黄昏清兵卫》，清兵卫是个平民武士题材的突破口，又把所能做的一切包括有大时代到小人物结合得完美。山田洋次时代剧三部曲加上《蝉时雨》，一堆藤泽周平的作品都被翻出来拍了，大有星火燎原之势。自觉对桃井熏的配角期待远不如老资历影迷，若说有点余音缭绕的是可以反复比较着真田广之、永濑正敏、木村拓哉和宫泽里惠、松隆子、檀丽三版女主角的差异。
不过木村这武士角色大概是三部剧中功力最弱的了——要说更差的大概就是是枝裕和《花样奈穗》中的男主角，它也是最彻底的颠覆，看得叫观众都盘思怎可这么没出息，毕竟山田洋次作品的人再懦弱无力也在所能容忍的底线前爆发，而在《花样奈穗》里变成遗忘才是消除一切仇恨的途径。
山田洋次几十年一直为松竹烧菜，大抵几个大的系列片就可以概括他生平创作的全部，寅次郎系列有人开涮说是一个相貌被今人形容为猥琐的男子居然可以支撑30多年40几部片子，真是不太可以想象。
一个更直观的比较就是山田洋次分明完全站在大岛渚的对立面，展示温情有余的平民生活。从不老实的大岛渚，其尖锐作品带来的后果是没安坐几年就被松竹扫地出门，而山田洋次就依然画葫芦把系列片拍了下去，热热闹闹成了松竹几十年的招牌，从没想过见好就收。激情的大岛渚愤世嫉俗，狠命地打破禁忌；忠实的山田洋次就始终安于平民冷暖的点滴幸福，从不出格。
人们以往形容侯孝贤是永远乡土，永远写实，20年间不到游走国际的他已有思变之心，反观安守东洋一方天地的山田洋次，只有八个字：永远平民，永远下层。