幕府时代末期，外忧内患，山河动荡，百姓生活困苦，且生命时刻受到威胁。少年心太因其善良纯洁之心感动飞天御剑流高手比古清十郎，被其收入门下学习剑法，更名剑心。在国家危难之际，年轻的剑心怀揣改变时代的梦想下山，加入奇兵队，日后更被桂小五郎纳入麾下，以刽子手的身份为时代的变革尽一份绵薄之力。年仅15岁的剑心接连刺杀多名政府要员，令对手闻风丧胆，直到某一天，一名下级武士在他的脸上留下一道无法愈合的伤疤。来至京都寻找爱人的雪代巴邂逅了剑心，正是眼前这名瘦弱的男子将爱人从她的生命中带走。巴走入剑心的生活，随之经历了政治斗争的血雨腥风和田园乡下的宁静淡雅。也许她正是剑心那把狂舞之刀的刀鞘，但在大时代的背景之下，两个人的渺小幸福一触即碎……©豆瓣

无论多牛逼的剑客也只能被时代的洪流裹挟着前进，剑客、武士永远只是庙堂之上的棋子，鲜少能够翻身掌控自己的命运从而成为棋手。

比古清十郎显然意识到了这点：无论如何加以修饰，剑就是杀人的凶器，投身于乱世的剑客也只能是被政客利用的杀人工具，从而选择了避世；年幼的剑心看不透这世界，毅然决然地拿起剑走上了“改朝换代”的坎坷道路，甘心成为一名棋子。

维新派也好，幕府时代也罢，作为棋手们并无善恶之分，仅仅是派别不同。换党执政似乎是改善生活、化解民怨的良药，剑心等维新人员也是如此坚信的，待到尘埃落定，才发现想象中的乌托邦也不过是镜花水月、幻影泡沫。看上去十分美好，可终究也只是政客们口中的谎言。

无论哪个党派执政，所代表的都是那个动荡时代少数上层阶级的利益，统治阶级无非是从幕府时代的天皇、将军、大名、武士包括僧侣转变为了在维新运动中立下战功的高官们。从西方学来的这套制度也带来的后期维新派高官们的贪污、腐败问题。钱、权自古以来就被美化的无比动人，就像毒品，让人上瘾。以至于人们越来越忽视内在的精神世界，包括日本的武士道精神。

维新相比幕府显然已经进步很多，但依然无法解决社会资源分配不均造成的贫富差距，更无法缓解民众的相对剥削感，百姓依旧民不聊生，继续迎接被剥削的命运而非生活品质的改变。虽然“四民平等”的口号喊起来振振有词，但纵观那个时代下的日本社会，平等就是个笑话；当时的境况更像是一个现有稳定格局被打破后的大变革时代。

世事如棋，而剑心们终究也只是棋子。