1938年，日军的铁蹄蹂躏中华大地，而江南水乡的吴府却宛如立身桃花之源，过着与世隔绝的安逸生活吴府女主人吴太太40岁寿宴那天，其好友康太太难产，命悬一线。吴太太匆匆赶往好友处，在此偶遇孤儿院的洋人医生安德鲁。安德鲁不顾中国传统观念的偏见，用西洋艺术将康太太从死神手中夺回。不久吴府请安德鲁为少爷吴凤慕传授西学。凤慕同情爱慕父亲的小妾秋明，但父亲以为其定下康家的小姐为妻。凤慕每天闷闷不乐，而吴太太却和安德鲁在授课中逐渐为对方所吸引。这两对人的恋情将何去何从……

1938年，我四十岁。从出生开始便被三从四德禁锢着的我渴望自由，所以我在生日那天决定为丈夫找一房姨太太，替我尽侍候丈夫的责任。我生日那天好朋友难产，在她家初识美国传教士安德鲁。我让人在乡下找到了一个女孩子：她自幼父母双亡，一直由养母抚养长大，甚至没有一个名字。她和我小儿子差不多大，有一双看起来从未裹过的大脚，老实巴交，甚合我意，我给她取名为秋明，希望她能给我带来一个明媚的秋天。

我的小儿子凤慕从小就与我好朋友的女儿定了娃娃亲，对方要求，要在结婚前受过洋教育才行，于是我们找到安德鲁来给凤慕讲课，我居然也有了机会跟着凤慕和秋明一起听安德鲁讲课。安德鲁跟我们讲自由，自我，我终于在四十岁才明白了爱情：我爱上了安德鲁。我不在意镇上人的闲言碎语，我只想尽我所能帮他。他生日那天，按照他家乡的风俗，让厨子给他做蛋糕，还在中间插上蜡烛，希望他在这儿能有在家的感觉。他开的孤儿院起火了，他冲进去救一个孩子，可迟迟没有出来，我怕他出事，我想帮他！我叫用人给了我一桶水，淋湿自己便冲了进去。我找到了安德鲁，他正在费力地推开一扇木门，我用尽所有力气跟他一起推开了那扇门，我很开心我能帮到他。孤儿院重建期间我让孤儿们住进家里，这样又多了跟安德鲁接触的机会。我知道镇上有很多人说闲话，我以为我不在乎，可我的婆婆在跟其他人打牌时说起安德鲁时，我的内心是挣扎的：我是一个离经叛道的女人吗？不，我只是渴望自由！

秋明居然上吊了，还好安德鲁把她救了回来。我知道老爷对她不好，嫌弃她不懂逗男人开心，就天天晚上都出去逛花船，可是她能给我换来一份自由！我不得不狠心让秋明继续受苦。安德鲁的孤儿院修好了，他要从家里搬出去了，走之前他希望我能让秋明走。可是秋明走了我怎么办呢？我十六岁就嫁到吴家，如今已经服侍了老爷、婆婆二十四年！我的前四十年都没有过自我，再不为自己活一次就来不及了。我知道安德鲁一定会因此认为我是一个自私的女人，可你能原谅我吗？

我还是让秋明走了，安德鲁把她安顿在无锡的教会。悄悄送走了秋明，老天突然下起了大雨，避雨不及还崴了脚，身上都被淋湿了，脚还痛得不能走。安德鲁一把抱起了我，我惊呼，这是第一次有除我丈夫之外的男人与我有如此亲密的接触。我也有一丝窃喜，他也是爱我的吧。

凤慕居然撞见了我跟安德鲁手牵着手，我对不起他。凤慕说他要走，走得越远越好，他有他的自由，可是我也希望他能理解他的母亲：我知道凤慕爱着秋明，我也同样爱着安德鲁，我到了四十岁才明白了《梁祝》所表达的感情。正如安德鲁所讲的《罗密欧与朱丽叶》，这种爱情悲剧在哪里都一样。我和凤慕也一样。

日本人突然就打到了镇子里，老爷带着一大家子逃难去了，我拒绝了老爷陪他一起的要求，我终于可以做一次我自己。我想找安德鲁，可到处都是逃难的人，人流推着我向前走，我找不到安德鲁。我跟镇子上一群女人一起藏在了一间小屋里躲避日本人的搜查，他们杀了好多人，我抱着一个小女孩，努力让她不要哭出声而引来日本人。终究还是有一个日本人被吸引了过来，在那个人砸破墙的那一刻，我以为到了生命的尽头。外面好像来了一个人，帮我们打死了那个日本人，还引走了这附近的日本人，我们得救了。在镇子获得短暂平静的时候，有个小女孩跑过来递给我一张纸条，是安德鲁。我得救了，而安德鲁却离开了，我多么希望在我鼓起勇气追求自由与幸福的时候，安德鲁可以在我身边！可是再也不能了。

我继续了安德鲁未完的事业，独自照顾着孤儿院的孩子们。春风和煦，如同安德鲁的拥抱，我知道安德鲁永远与我同在。