故事发生在一座地处偏远的小镇之中，老侦探戴夫（汤米·李·琼斯TommyLeeJones饰）正在调查一起恶性凶杀案件，这位凶残的杀手在镇上着实引起了不小的恐慌。随着调查的深入，戴夫发觉案情变得愈加难辨兔的雌雄事情错综复杂，难以辨别清楚，一个名叫巴尔博尼（约翰·古德曼JohnGoodman饰）的男人浮出了水面，变成了戴夫的主要怀疑对象。　　小镇上来了一位电影明星，巧的是，他不是别人，正是戴夫的童年玩伴艾洛德（彼得·萨斯加德PeterSarsgaard饰）。一次酒后，艾洛德吐露了一个惊人的秘密，而这个秘密竟然和戴夫几十年前调查的一宗案件有关。渐渐的，戴夫发觉自己和家人好像被陷入了某个阴谋之中，真相究竟是什么？凶手又藏在何处？恪尽职守的戴夫决定追查到底。整个电影里面是案中案的布局，一桩是40年前的旧案，还是孩子们的时候的罪行在如今展开拷问。另一桩是现在的连环杀手。两个案子交替前行，展开整个剧情。其实，凶案只是这不片子的外衣，它的内核还是文艺片的血脉。其中甚至用魔幻的表现手法来凸现主人公的内心起伏。比如中间戴维醉酒后竟然走回到了美国内战时期。导演是否要告诉大家，戴维烂醉背后是内心天人交战的痛苦挣扎呢？再不如最后一个镜头，戴维甚至和内战中的将军们一起在历史书的照片里出现。是缅怀远逝的精神世界？还是暗讽当今的人心不古？当然导演还用非正常的次序（凌乱）的剪辑手法把一些镜头前插后置，一方面要展示戴维历经战争彷徨，个人成长的挣扎，另一方面展示卡特里娜飓风肆虐后人们生活困顿，对天灾人祸的无奈。这些对于想看剧情的同学们来讲是困扰了些。最后，导演想告诉大家，程式化的表现内心手法已经在慢慢褪色。其实：哭的时候可以不流泪，彷徨的时候也可以不抽烟