1930年代，在上海，华信表店店员陈子坤（陈坤饰）与店主之女方子怡（罗海琼饰）经历人生初恋，暗中坠入爱河。在老板的挑剔下恋爱。却因为遇到了安琪（李萧然饰）而陷入风波。从此，生活中的两件事便没有了共同之处。子坤和安琪被关进监狱，子怡闯入杜家救子坤，吓坏了杜家自幼患心脏病的女儿杜心语（周迅饰）。子坤被表弟李英奇（陆毅饰）救下。英奇对子怡的印象很好，正在被家人安排嫁给丽君。子坤去杜家申索，得到心语的好意，愿意向他敞开心扉。看到这来之不易的局面，杜云河赶忙讨好子坤，希望他能留在心语身边，成为自己的女婿。子坤心中只有紫衣，却不知道李英奇已经开始了对紫衣的狂热追求。紫衣坚持自己的意见，拒绝听从别人的意见，但她的心却在一点一点的融化。她很担心她的朋友范丽君。杜云和的手下阿来（孙红雷饰）爱上了傲慢固执的安琪，但安琪受不了他的走狗。 .后来花店被砸，她被迫当了一名舞蹈演员，却被阿莱保护和照顾。安琪改变了对阿来的看法。子坤渐渐爱上了天真善良的心语。为了了解他的感受，他出海了。回来后，他与紫衣告别，因为他不能给她富足的生活。紫衣伤心地离开了。李颖最后一集里，安琦说，当初就不应该回来上海；陈子坤说，为什么当初要来修这座钟，让心雨爱上我；杜云鹤说，我当初为什么要砸坏这钟……所有人都开始后悔，后悔一个小小的意外，一次无意的相逢，一刹那目光交接，竟是一切悲剧的开始。总是在那么个明媚的日子里，主人公们带着浅白而明快的心情，执著于自己的简单的快乐与悲伤，以为生活不过如此，而如此的生活便已足够。他们相信彼此，相信未来，相信爱。纵使种种阻挠与不顺，也不过是平凡生活中电影桥段般的点缀。究竟是怎样的一个转折点，让一切走上了完全不同的轨道，最后竟不可收拾？没有人的生活按照预想的发展，即使努力的把生活往原来的轨迹上拼命拉，仍然无济于事。该发生的总被阻碍，不该发生的总在发生，主人公们的眼睛里，开始有了生活苦痛留下的忧伤。一样的人和事，一样的地点，一切都一样，而一切却又不一样了。我看着片尾一一闪过的年轻面庞，有种沧海桑田般的无奈。这是否是一种隐喻，参透了某种生命真谛的人们，以这般沧海桑田的比对，诉说着自己的顿悟。哈姆雷特与奥菲莉亚，在他们天真无忧的嬉戏之中，可曾意料到自己的结局？而当读者看到一切美好最终化为横亘着的几具尸体与一杯毒酒，是否感觉宿命般的悲哀？《红楼梦》也是一样，当一切落个白茫茫大地真干净时，竟不忍回忆那美好的种种，不忍去想曾经的顾盼回眸，只希望一切是梦。《半生缘》的最后，生离死别，曼桢与世钧相视而泣，唯一能说的是，“我们回不去了”。“回不去了”。这也许就是人生最好的注脚吧。一切的一切，所有悲凉的故事，说的就是这么一回事吧。