小王庄的王老大（梁庆刚饰）人虽笨，但忠厚纯朴善良。生产队长李永绪（陈国典饰）夫妇见他独自一人生活不易，给他张罗婚事几番不成，原因就是女方嫌他笨。三年自然灾害期间，王老大结识了携儿带女逃荒的寡妇大翠（韩桂菊饰），在村里人冷嘲热讽中毅然与大翠成了亲。从此，王老大在大灾之年挑起了五口之家，他苦干一年，年终分红一分没有，反而欠队里几十元的口粮钱。他不忍寒冬腊月孩子们穿不上棉衣，冒着挨批斗的风险，顶着风雪上山砍柴，为得是过年时孩子们能穿上新棉衣，却不料滑下山涧摔死了。公社副主任（常文治饰）把他的死归结为走资本主义道路的必然下场，李永绪听后实在忍不住了......

在如今看到这部电影，契合当下的环境，呼应起来了。我们拥有的一切都是建立在沙子上面，失去也许就是瞬间的事情。几千年至今，器物层面进步显著，核心治理变化不大。当朝，所有苦难都是他者造成的，缺乏深刻的反省和追责，缺乏思辨的气氛与空间。这个大循环还得无限循环下去吗？不知道谁能给个答案，清醒也是一种罪过。