清朝时，由岳飞创立的形意门一派勇于抗清，朝廷鹰犬任天化（任世官饰）武功高强，四处搜寻形意门高手陈鹏飞（田俊饰）。僻静的青龙镇上，隐姓埋名的陈鹏飞和孙子陈兴龙（成龙饰）每日辛勤练功，陈鹏飞为了避免暴露身份严令兴龙惹是生非。这日，兴龙上街赌钱显露身手拆穿庄家骗局，当地富户随即邀请兴龙到自己的武馆中担任教头。兴龙将武馆改名为形意门，又隐藏幕后替馆主料理各方挑战者。青龙镇的形意门名声渐起，将任天化引来，懵然不知的兴龙将任天化一行引到家中，任天化将陈鹏飞杀害。幸有陈鹏飞好友八脚麒麟及时赶到，兴龙才免于一死，自此兴龙跟随八脚麒麟苦练武功，矢志为爷爷复仇……

这部1979年上映的电影袭承了《巡捕房》《大杀四方》中刀刻斧琢一般的真功夫，而更胜《巡捕房》和《大杀四方》相比，更增加了一些轻松幽默的成分在里面，用亲切的表达方式阐述了深刻的武术奥义和人生哲理。比较洪金宝的《龙腾虎跃》，剧情的骨架更加丰满，对于各个艺术形象的雕琢也更为细致。 　　比起《龙虎门》《功夫》《七剑》这里一类商业影片，本片虽然没有强大的视觉冲击和华丽的背景，但是明丽的风景更显得朴实，令人赏心悦目，而且本片也弥补了《大杀四方》那个年代布景太假的美中不足。 　　从《笑拳怪招》能看得出中国的功夫电影由朴素到商业的一个重要的过渡时期，本片也可以说是在此过渡时期重要的，极具代表性的艺术作品，既逼真，又不失艺术作品的美感润色，值得一看，更值得当今电影界人士大大学习借鉴。 　　在影片中，成龙扮演的主人公将“形意拳”出演得出神入化，而他在片中所修炼的由“喜怒哀乐”衍生的“笑拳怪招”，又用幽默而娓娓的方式道出了武术中的人生哲理，值得思考。喜欢形意拳就千万不要错过这部好片！ 点评:成龙较为早期的作品，那超长时间的对打，现在看来依然精彩。以喜怒哀乐为底蕴的变拳打击对方的自信，干扰对方的心智，不愧为《笑拳怪招》。