故事发生在十九世纪中叶，有一位对主人非常忠诚的黑奴，人们都称他为汤姆叔叔（约翰·奇兹米勒JohnKitzmiller饰）。汤姆叔叔的主人投资失败濒临破产，无奈之下只能将包括汤姆叔叔在内的数十名奴隶卖给了奴隶贩子里格利，一行人跟着里格利原水势广大的样子后事物的广阔壮大，或前进的人流声势浩大的向南方出发。在途中，汤姆叔叔结识了善良的女孩伊万杰琳，女孩恳求父亲圣克莱尔买下汤姆叔叔。但是，由于圣克莱尔发起了奴隶解放运动而遭到了很多奴隶主的痛恨，最后这位善良的男人死在了暗杀之下。就这样，汤姆叔叔再次变成了里格利的俘虏。汤姆叔叔十分同情女奴卡茜悲惨的身世，为了救她而遭遇了车祸，身受重伤只剩下一口气临近死亡的汤姆叔叔终于明白，没有人能够拯救他们，除了他们自己。    19世纪中叶，美国北方肯塔基州农场主谢尔比家有一名忠心维护主人利益的黑奴，大家都称呼他为汤姆叔叔。因主人在股票市场投机失败而破产，主人只好将此汤姆等十名黑奴卖给奴隶贩子利格里抵债。一起乘船运回南方。在船上一个得了不治之症的小女孩，特别喜欢汤姆叔叔唱歌，就坚决请求她的父亲圣克莱尔买了下汤姆叔叔。由于圣克莱尔主张解放黑奴，在女儿病逝后，他打算解放自己家里的黑奴。但是人贩魔鬼利格里等奴隶主对他恨之入骨，遂下毒手将他暗杀，从此，汤姆叔叔又落入奴隶贩子利格里的手中。    黑妞凯西被迫成为魔鬼利格里的名义妻子，她以冷漠抗争，等待黑奴解放时刻的到来，在黑奴最后一次策划逃跑时，凯西一把火烧了利格里的房子。黑奴逃跑至教会，解放派白人与奴隶主展开枪战，凯西扛起了枪支，还是不幸被奴隶主的枪击中。汤姆叔叔因救被马追赶的凯西而负重伤未能逃跑，但他为其他黑奴指出了一条通向自己的道路。而他，也最终因去了天堂而获得了永生与自由。    影片中，也是真实的历史中，黑奴在白人的世界里便是牲口，可以买卖，可以杀害，可以使唤，可以践踏。魔鬼利格里说，黑奴可以有的权利是悲伤，他们可以尽情地悲伤。黑奴们唱起雄浑的《密西西比河》，奴隶主听得不是滋味，他们害怕奴隶的反抗又不愿意承认自己的残忍，这些奴隶主是应该下地狱的。历史的眼泪，为那些无辜的灵魂而流。