故事开始于1938年，第二次世界大战即将爆发，整个世界的情势都处在一片紧绷之中。克里斯坦（马龙·白兰度MarlonBrando饰）是一名拥有着远大理想和抱负的热血青年，坚信纳粹精神是引导人们走上正确道路的唯一信仰。这样的他毅然加入了德军一方，走上了战场。美国青年麦克（迪恩·马丁DeanMartin饰）从来不过问政治，终日沉浸在灯光酒色，红绿相映，令人目眩神迷奢侈糜烂的生活的原意是让闪光的金纸把人弄迷糊了叫人沉迷的奢侈繁华环境之中，而诺亚（蒙哥马利·克利夫特MontgomeryClift饰）则是一名善良的犹太青年，战争让这两个性格迥异的人相遇了。诺亚因为自己的身份在军中饱受欺凌，与此同时，战争所展现出的各个惨状亦让克里斯坦本来坚定的信仰产生了动摇。

经过二战的作家都有种猛省的感觉。

生存的意义在哪里？

人为什么要活着？

虽然没有能表现原著的思想性，但每个情节都少走好莱坞的套路。

有很多东西值得人思考，特别是当一个人面对那么多遭遇的时候，他应该怎么办？

我想像诺亚那个犹太人那样，拿起自己的瘦弱的拳头，和这个世界拼搏，是每个人都不应该放弃的。

Christian Diestl因为白兰度出演而被美化的很过分。他起初是一个同情纳粹的奥地利人，他对自己的未来感到绝望，但如果必要的话愿意牺牲犹太人；派驻到法国以后，上司让他到回德国带话，他居然睡了人家的老婆。之后，他在北非战场，不愿意执行上峰的命令而杀人。最后他在欧洲战场流浪，看着德国人失利，看到一个灭绝营的长官天天在执行杀死犹太人的命令，却冷漠的离开。

Noah Ackerman是一个面临美国种族歧视的美国犹太人；到了营中，他被长官整，被罚做一个连的军务，钱被偷跑，变相的被虐待和殴打，最终他通过上诉取得了胜利。在诺曼底登陆后，他在战场上几乎克服了所有的恐惧，赢得了战友们的尊敬。

Michael Whitacre是一个美国白人精英，一个美女都喜欢的歌唱家，他缺少生活目标。

结局是变动最大的：

克里斯蒂安伏击了两名美国士兵，先开枪打死诺亚，然后又被迈克尔杀死；在电影中，克里斯蒂安在目睹了集中营的恐怖事件后丢掉了武器，不知所措，遇到另两个主角后被杀死。

战争的场面也很精彩。

在1953年的一次采访中，作者肖Shaw评论道，“我希望向世界展示它的善与恶，人们如何在这个世界里挣扎，试图以某种理由生存下去。”他描述了德国士兵克里斯蒂安的性格：“我想展示一个人如何一开始是体面、聪明、善意的，就像许多德国人一样，最终几乎丧失了人性，几乎被生存的本能所扼杀。他们相信一个错误的东西，最终彻底被腐化”。