本片故事取材于真实事件。1937年12月13日，侵华日军攻占南京城，进行了惨无人道的大屠杀。为了保护难民和中国军人的生命安全，以寂然法师为首的栖霞寺僧人自发组织起来，创办佛教难民收容所，先后援助和安置难民24000多人。在与日军的抗争中，许多僧人惨死在日军的枪口下。寂然法师等人不畏牺牲，一边援助伤病难民，一边设法保护抗日军人，掩护他们安全过江，又冒着生命危险把记录着日军南京大屠杀罪证的胶片送出南京。在与日军抗争的过程中，手无寸铁的中国僧人们面对死亡，毫不畏惧，以普渡众生，慈悲为怀的佛教教义为武器，展开面对面的斗争，书写公开信，揭露日军暴行，与凶残的日军进行了一场人性与兽性的较量。最终正义战胜邪恶，保全了千年古寺，保护了24000多难民的安全，全片弘扬了伟大的人道主义和爱国主义精神，弘扬佛教僧人高尚的爱国情操，展现一段鲜为人知的故事。历史比电影更让人震撼！寂然法师。史实1：大屠杀期间，日军多次袭扰栖霞寺，肆意杀害儿童强奸妇女。寂然法师写抗议书，通过丹麦工程师辛德贝格转交约翰·拉贝，并递交日本大使控诉日本军人罪行。这篇文章的题目是《以人类的名义致所有与此有关的人》（见《拉贝日记》第566页）。史实2：《栖霞山志》记载：大屠杀期间，栖霞寺的僧人一日三餐减为一日两餐，法师们把寺里的全部粮食都拿出来给几万名难民吃。史实3：寂然法师提倡修行大愿，鼓励僧众：国难当头、众生有难，应当学习阿弥陀佛的四十八愿普度众生，应当学习观音菩萨的慈悲精神为我中华寻声救苦。寂然法师积劳成疾，1939年10月12日圆寂，享年40多岁。************************背景知识补充：1.三论宗：三论宗是中国佛教的宗派之一，渊源于古印度大乘佛教之中观宗。三论宗以《中论》、《十二门论》、《百论》为主要典据。该宗阐扬诸法性空理论，也称法性宗。认为世间万物都是以众多因缘和合而生(缘起)，离开众多因素和条件就没有独立不变的实体(性空)。一切众生本该智能成佛，只因迷故、为无明妄想所蒙蔽，所以成佛与否关键在于迷悟。2.栖霞寺唐时改名功德寺、隐君栖霞寺，南唐时重修改名为妙因寺，宋又改名为普云寺、栖霞寺、严因崇报禅院、景德栖霞寺、虎穴寺。明复称栖霞寺。清朝末年，太平天国与清兵作战，栖霞寺毁于战火。现寺为1919年重建。